洛杉矶电——终有一天，当我们回顾勒布朗·詹姆斯的壮举时定会惊叹不已。当多数同龄人已开始循环训练并密切关注胆固醇指标时，这位即将年满41岁的巨星依然能在NBA赛场上吸引三人包夹。即便在运动员职业寿命普遍延长的时代——汤姆·布雷迪43岁勇夺超级碗、亚历山大·奥韦奇金40岁仍频破进球——詹姆斯的表现依然独树一帜。
周二，詹姆斯正式开启创NBA纪录的第23个赛季。在湖人140-126战胜爵士的比赛中，他出战30分钟即斩获两双数据（11分12助攻），自去年四月以来的首场比赛中投篮精准（7投4中），突破犀利，作为球队进攻组织核心的传球更是游刃有余。
“他以正确的心态投入比赛，”主帅JJ·雷迪克评价道，“整晚都极具团队精神。”詹姆斯则坦言：“重返赛场与队友并肩作战令人振奋。”
外界对詹姆斯的回归高度关注。此前他从未缺席过赛季揭幕战，而本次困扰他的坐骨神经损伤——这种曾导致其腰腿剧痛的神经伤病——严重打乱了夏训计划。“祈愿诸位永不受此折磨，”詹姆斯周一告诉记者，“这绝不好受。”然而对阵爵士一役，伤病阴霾荡然无存。经历首节得分挂零后，詹姆斯次节初接球即投命中三分，随后又在节末接卢卡·东契奇助攻飙中28英尺远射。“这已是他的第23个赛季，”东契奇感叹，“实在疯狂。”
当东契奇（37分）与奥斯汀·里夫斯（26分）手感火热时，詹姆斯欣然承担组织重任。在其缺阵的14场比赛中，湖人进攻效率仅列联盟中游。但里夫斯（场均28.3分）状态爆棚，东契奇更是保持超巨水准。职业生涯首次，詹姆斯在战术体系与阵容排序中担任二当家——主场球员介绍环节中，东契奇如常压轴出场，詹姆斯则首个被介绍。
对此调整，詹姆斯在更衣室直言不讳：“我能适应任何体系，不懂这为何会成为问题。”休战期间他早已研究如何在新阵容中发挥作用。此役他实际扮演第四进攻点：东契奇主导进攻（37分中含13记罚球），里夫斯26分中11分来自罚球，德安德烈·艾顿则成为最大受益者，13投10中砍下20分，多次接詹姆斯妙传完成进攻。第二节那记空接配合后，艾顿特意提醒詹姆斯：他八年级参加詹姆斯训练营时曾接过同样传球。
“我持球突破时仍能吸引大量防守注意力，”詹姆斯解析道，“当阵中有东契奇这样的MVP级球员，里夫斯今年又实现质的飞跃，防守方能聚焦的目标终究有限。”湖人正善用此优势，雷迪克频繁安排詹姆斯与东契奇在低位策应。“我们拥有篮球史上两位顶尖传球大师，”里夫斯表示。配合艾顿中路切入，以及里夫斯、杰克·拉腊维亚（10投6中）和加布·文森特（三分3投2中）的外线拉开，湖人进攻体系威力初显。
“我们会坚持让这两位核心在低位和肘区接球，”雷迪克强调，“他们都是顶级决策者，能为我们创造优质出手。”夏季教练组曾与詹姆斯探讨新挑战，雷迪克指出：“他的大脑需要新鲜刺激。”增加无球掩护与跑动成为解决方案。“他足够智慧、技艺全面、身体素质出众，总能融入体系，关键是如何持续激发他。”雷迪克总结道。
湖人防守端仍需加强。此役被爵士基昂特·乔治和劳里·马尔卡宁双双砍下30+暴露隐患。雷迪克相信詹姆斯体能恢复后防守会提升（“这不会太久”），但东契奇与里夫斯防守偏弱，艾顿护框表现也不稳定。“我们每夜的最大考验在于防守表现，”詹姆斯点出关键。
周二之夜，球队已交出合格答卷。面对记者，詹姆斯流露出重返赛场的欣慰：“缺席比赛对精神是种煎熬，这是我篮球生涯首次错过赛季揭幕战。”他坦言期间历经“身体、情感与精神的三重考验”。更衣室内，队友们同样欢欣鼓舞。“这只是他回归首战就已如此惊艳，”东契奇表示，“期待后续更多精彩。”